El auge del Prog (1972-1977)

En 1971 apareció la enigmatica portada doble de  "Nursery Cryme" de Genesis, para muchos seguidores es la obra que da pie a un estilo que marcaría la leyenda del grupo (ya con Phil Collins y Steve Hackett). El campo en punto de fuga será la marca "Whitehead" pero el cuadro tiene elementos propios de Peter Gabriel y las letras de las piezas del grupo, en lo que identificaron como "estilo victoriano". P.W. dice que las portadas sugieron de una gran colaboración: "en realidad lo que ocurrió fue que yo estaba allí mientras estaban escribiendo y ensayando. Por lo tanto, escuchaba las letras y durante el desayuno o la cena tirabamos ideas. Fue una colaboración" (http://worldofgenesis.com/PaulWhitehead-interview.htm). El estilo victoriano refleja una crítica soterrada a la clase alta inglesa de la que venían Peter, Mike y Tony, el edificio de la izquierda era la escuela donde se formó Peter (http://teamrock.com/feature/2015-02-11/cover-story-genesis-nursery-cryme)

También en 1971 Paul  pintó otra portada doble para Van der Graaf Generator "Pawn Hearts." En ella aparece otra vez el espacio y sobre él un lienzo "celeste" encima del planeta. Las figuras de personajes diversos con casco de astronauta reflejan bien el impacto que la carrera espacial representaba en el contexto de la época y de las letras en el rock progresivo. Ese mismo año pintó "el ajedrez" de la portada de "Fool's mate" de Peter Hammill, el líder de VDGG. El estilo de maqueta de esta obra también será un recurso muy explotado. A fin de cuentas los paisajes también revelan juegos de mesa donde la realidad es parte de la diversión.

El año terminó con una portada para el músico Folk Colin Scot y una portada para el recopilatorio de Van Der Graaf "68-71". En ella Whitehead vuelve a jugar con el collage recortando fotos de las formaciones de VDGG y colocandolas en un cielo nuboso bajo el espacio oscuro y con el tubo generador de energía estática.

En 1972 se publicarán tres obras importantes en su trayectoria. Primero la inolvidable carátula de "Foxtrot" de Genesis, que es nada más y nada menos que la continuación temática de Nursery Cryme (http://rockpopgallery.typepad.com/rockpop_gallery_news/2007/06/cover_story_fox.html). Aunque la simbología es abundante el tema del agua y el punto de fuga reaparecen como clave del cuadro. Un simbolo claro es el juego de clase alta inglesa de "caza de zorros" que como el criquet en Nursery Cryme son parte de las burlas a la censura inglesa de aquellos años. Simbolos: el juego de criquet con cabezas humanas está en el fondo pero en lugar de escuela victoriana hay un enorme agujero en el suelo (¿Gabriel se ha liberado?) Sin embargo aparece un hotel tipo Hooliday In, que los músicos tienen ahora como casa en las giras. El gigante Hogweed y un palo de criquet flotan en el agua. Los peces mueren por la contaminación nuclear representada por la amenaza de la guerra con el submarino gringo en la costa de Escocia. Los cuatro jinetes del frente son los del apocalipsis, la muerte monta el caballo blanco y tiene un chipote en el hombro (¿un hueso, la guadaña?). La burla en las caras de mono o extraterrestres de lo jinetes es curiosa. El ciclista que se mueve en la arena, lo cual es imposible. El hombre que sumerge la cabeza en la arena representa al mainstream musical o al arte oficial. Los siete santos parecen el KKK pero son simplemente una crítica a la religión. El vestido de la zorra representa su astucia para escapar (¿a un baile?). Finalmente ¿Qué caballo está excitado por la cercanía de la zorra?

Tambien se publica el album del grupo folk COB "Moyshe McStiff and the Tartan Lancers of the Sacred Heart", el cual vuelve al paisaje, ahora desértico, donde un caballero medieval pelea contra un dragón. Más cercano a su estilo fue el cuadro usado para la portada del album "Speech" de Steamhammer, donde una mano divina parte el mundo para descubrir otro mundo.

 

En 1973, Whitehead presentará otra portada para Peter Hammill en el álbum "Chameleon in the Shadow of the Night". Parece un trabajo sencillo con lo que venía haciendo. Al parecer Hammill coincidía en el juego de ajedrez con Paul Whitehead y lo del camaleon era una imagen poética pues en el frente aparece un escorpión amenazando al músico. También en 73 aparece el album del grupo protodance Redbone "Cycles", que presenta un bello paisaje del mar intervenido por un trozo de tierra flotando en el aire. Así como este trabajo P.W. habrá hecho para entonces gran cantidad de diseños de portadas, a veces sólo el logo o el acomodo de piezas gráficas. Aunque la evidencia no es clara P.W. señala trabajos con IF, Lindisfarne y Mott the Hoople, todos grupos de Charisma Records.

 

En 1974 P.W. dejó Inglaterra, como harían muchos artistas que sentían que los impuestos eran excesivos debido a la crisis del petróleo que impactó a Europa. Se fue a California y ahi siguió trabajando en portadas de grupos progresivos. En 1975 Le Orme había hecho una gira por Estados Unidos y encontró a Whitehead como prospecto ideal para la portada de "Smogmagica". En ese enorme cuadro P.W. retoma el paisaje de la ciudad con su punto de fuga bien establecido y detalla una silueta de mujer con un área limpia de contaminación en Los Angeles. Ese mismo año elaboró para un album de Tom Fogerty de Creedence (de hecho con los músicos del grupo excepto su hermano) una obra post hippie con elementos religiosos denominada "Myopia."

Hasta 1977 vuelve una fuerte actividad en portadas para Whitehead. Elabora un paisaje espacial muy icónico para el grupo japonés de prog Chronicle "Like a Message from Stars". Luego hace una extraña portada para Sensations Fix, el grupo italo-norteamericano de Franco Falsini "Vision's Fugitives". En la imagen aparecen tres personajes, una especie de demonio reúne a un personaje de filiación comunista (¿ruso?) o de religión islamica (¿un turco?) con un soldado alemán de la Primera Guerra Mundial en una poza de sangre. Una pesadilla o un deseo para norteamericanos. La obra también es extraña porque P.W. no era un retratista. Finalmente cierra esta etapa con una portada para el grupo psicodélico espacial japonés Far East Family Band "Tenkujin". Una obra realmente lograda que recuerda su admiración inicial por Salvador Dalí (a quién después rechazó al conocer su arrogancia y terrible clasismo). Es notable como P. W. abandonó la pintura por dos décadas (coincidiendo con la etapa baja del prog), debido a su desinterés por un arte cada día más rebasado por las novedades tecnológicas.

 

 

Paul Whitehead, el paisaje profundo de Genesis.

Es curioso como el origen del arte de Paul Whitehead (Londres 1945) arranca en su infancia (http://www.paulwhitehead.com/) y mantiene rasgos de los trazos infantiles. Su apego al collage se ve claramente en sus primeras portadas que no pierden los rasgos azarosos del arte infantil, como puede verse en la portada para Time "Trust in Men Everywhere" de 1968. Ese mismo año había comenzado su labor profesional con una reedición de un álbum de Fats Domino donde puso un fondo casi imperceptible de flores y mariposas, luego siguió con portadas de grupos de folk principalmente. Su fascinación por el agua también será recurrente, como la ilustración interior del album de Hide Tide ("Sea Shanties" un heavy rock psicodélico con Simon House), donde un barco señorea la paz en aguas turbulentas. Portada que le gustó a Peter Gabriel y que permitió el acercamiento a Genesis.

En 1969 aparece el àlbum "Illusion" de Renaissance, con dos obras de Whitehead. En ambas la oscuridad del espacio estrellado comienza a ser el fondo de toda obra, aunque no lo pinte, detrás del lienzo vive el espacio sideral.

 

Una obra que deja ver los rasgos definitorios de su paisaje se ve en el collage de la portada Andrew Leigh "Magician" de 1970. Nótese como el suelo y parte de los montes son fotos recortadas. Puede causar escozor que no tuviera una línea de dibujo muy desarrollada y que por eso se inclinaba por los efectos realistas del collage, pero lo cierto es que desarrollaba un estilo personal (igualmente ya muy explotado por los surrealistas a los cuales les tiene mucho respeto, especialmente a Rene Magritte y sus jardínes).

En el mismo 70, Whitehead fue contratado  para hacer portadas en la empresa Charisma Records, sus clientes fueron los grupos Genesis y Van der Graaf Generator. El mismo Paul Whitehead señala que no conocía a los músicos, pero luego de una reunión en un bar logró captar los intereses, especialmente de Peter Gabriel. Así puede verse en "Tresspass" un collage con un cuadro renacentista cortado por un cuchillo ¿Qué representaba? La poesía de Genesis era una admiración por lo ancestral (incluso de la cultura griega) pero al parecer tambien querían dislocar el tiempo actualizando violentamente el mensaje con rock.

 

En el caso de "H to He Who am the Only One" de Van Der Graaf, el espacio retoma un lugar primordial. Peter Hammill parece haber puesto de cabeza el orden de Whitehead con su poesía, por eso el pseudo-collage de la portada es tan hiperreal.

 

La segunda mitad de los setenta y los 80's

Aunque ya se vislumbraba desde los sesenta, Mac Mazzieri se centró en la figura individual cada vez más (¿Se veía a si mismo?) y conforme pasaba los 26 años comenzó a fijarse en los rostros. Esta tendencia ya se veía con sus "teatrinos" desde 1973, pero especialmente cuando pintó su Melania en 1979. En 1976 pintó "Icaro sueña con ver las estrellas de nuevo", donde el hombre alado se derrite recargado en un espejo. En 1977 pintó "Recuerdo de una cara para pintar tulipanes", obra que utilizó para la portada de su libro más conocido y en la que se ve una mujer que parece acariciar un abultado vientre de lante de una esfinge.

 

En 1980 volvió a pintar la esfinge ("La esfinge de mis noches") y regresó momentaneamente a encuentros oníricos muy poéticos como en "Teatro de una tortuga perezosa"

 

Los rostros poblaron entonces su obra, close up de personajes que siempre recuerdan a la chica de ojos azules de los 60's. Asi surge "Laguna de miel", "Murano el pescador de olas" y Tu hija la Luna"

 

 

Última etapa, Mac Mazzieri en los 90's

Es probable que en las obras de los 90, Mac Mazzieri usara técnicas nuevas para pintar, dado que algunos trazos se vuelven finos y brillantes, como puede verse en "Bordando en las olas de la memoria" de 1991. Nótese la recurrencia del rostro que sobresale del agua. Ese rostro se verá tambien en la obra "Canzionere notturno" que aparecería en la portada "Apres midi ormeggiando" de Tony Pagliuca, el tecladista prog de Le Orme.

 

En 1994 aparecerá como portada del album de Mad Crayon "Empujado por un viento suave" un cuadro que en el álbum pasó a llamarse "Ultimo Miraggio". El "caballo" con cabeza de pájaro es otro personaje de la obra de Mazzieri que apareció tempranamente y que al final de su vida seguía jugando finamente en su mensaje poético, como en la obra de 1983 "Con una liebre en el corazón."

 

Los últimos tres cuadros que encontré de este magnifico poeta y pintor tienen detalles que señalaban otra dirección en muchos aspectos, como los colores, los temas y  las formas, como el refinamiento de las extremidades de los personajes. Así puede verse en "El tribunal de la Luna" y "El caballero nocturno" de 1995 o en "Aries en el corazón", donde aparece un personaje dorado que yace moribundo o enamorado (o ambas cosas).

Walter Mac Mazzieri, el poeta pintor.

El joven Walter Mac Mazzieri vivió fugazmente (murió a los 51 años en 1998) y dejó una obra inolvidable y fantástica, que curiosamente le acercó al rock progresivo. (http://www.macmazzieri.com/poesie/). Este italiano nacido en 1947 en Módena, comenzó a adentrarse en el estilo surrealista a fines de los sesenta, en una linea que recuerda a Giorgio di Chirico, Salvador Dalí y los muralistas mexicanos como Diego Rivera o José Clemente Orozco. En 1963 (16 años) hizo un autoretrato y en 1964 mostró su maestría con "Le cucitrici", sin embargo su densidad poética y surreal  se condensaría después de 1968 con su obra"due Mandorle Pigre" y "Nunca vi su iris azul infinito ser de color gris".

La primera portada para un álbum prog llegó con los encargos de Le Orme en 1972, el famoso grupo italiano. Sin embargo la obra más añeja usada fue para un álbum recopilatorio salido en 1980 al mercado "Anthology", basado en la obra "Una palida realtá di statue greche" que muestra un resumen de sus personajes desarrollados en 1969 y 1970. Los paisajes de ciudades desoladas con bestias antropomorfas serán recurrentes. Los personajes son caballeros y señores surgidos de la literatura o de la poesía, como puede verse en "Il signore Kafka" (un hombre-cabra) o en "La verdad responde coloreando la vida nocturna de limón" (la verdad es la chica de ojos azules que se toma la cabeza con las manos).

La coloración de sus obras aumenta ostensiblemente. Para 1971  los caballeros ya no son bestias sino humanos deformados con extemidades distorsionadas como en "En las manos de los emperadores siguen floreciendo soldados de claveles rojos". Así nace en 1972 la portada de "Uomo di Pezza" basado en la pintura "La gracia de la nieve". La obra muestra la plenitud del estilo de Mac Mazzieri, el paisaje pétreo, la poesía, la figura antropomorfa, la ciudad... Las recurrencias empiezan a dar forma a la trayectoria del pintor, la soledad se expresa en personajes que se toman la cabeza entre las manos y las bestias se hacen blancas, como puede comprobarse en "El milagro", un personaje de ojos azules que en cuclillas recuerda la obra de otro mexicano: Goitia.

En el mismo 1972 aparecerá otra portada famosa de Le Orme "Storia o Leggenda" basada en el cuadro "La luna roja no mata la cerámica profunda del deseo", donde las bestias blancas pelean descarnadamente en lo que Mazzieri consideraba el acto de la creación artística. Aunque a veces eran encuentros amorosos como en "las nubes respiran con rigor" o viajes individuales como en "El caballero delgado".

En 1972 apareció su obra del "Teatro del flautista enano" que sería utilizada en un álbum recopilatorio de rock progresivo italiano ocho años después de su muerte.

 

En 1973 pintaría dos cuadros que reflejan las formas clásicas de su estilo, un paísaje abierto "La luna gira lenta y redonda" y un rostro enigmático "El travestido del tulipán".

 

En 1974, saldrá a la luz otra obra usada como portada de àlbum del grupo "La Quinta Stagione" cuyo titulo original es "Teatro del viejo deseo". En esta obra son innegables los rasgos andróginos de muchos de sus personajes, pero además mezclados con animales que expresan una sexualidad salvaje.